席间只有餐具碰撞的细微声响。阿洛伊斯吃得食不知味，他能感觉到老伯爵偶尔投来的、如同毒蛇般阴冷黏腻的目光，但那目光一旦与克洛德平静无波的视线接触，便会迅速移开，仿佛被烫到一般。

“今天的鲑鱼，来自苏格兰的特定流域，肉质鲜嫩，富含营养，对少爷您正在发育的身体很有益处。”克洛德的声音打破寂静。

阿洛伊斯机械地点点头。

“苏格兰……”老伯爵突然发出一声嘶哑的、意义不明的低笑，他拿起餐巾擦了擦嘴角，动作缓慢而刻意，“真是个……好地方啊，不是吗，克洛德……执事？”他特意在“执事”二字上咬了重音。

克洛德面色不变，连眼神都没有丝毫波动。“确实，风景优美，气候宜人。”他淡然回应，仿佛完全没听出老伯爵话语中的试探与挑衅。

阿洛伊斯的心却提了起来。苏格兰……那是克洛德（文森）的两个孩子被秘密安置的地方！老伯爵在这个时候提起，是想提醒什么？还是不甘心，想要再次搅动浑水？

然而，克洛德没有给他继续发挥的机会。他微微抬手，示意旁边的侍者：“伯爵大人的红酒似乎凉了，换一杯。”

侍者战战兢兢地上前，为老伯爵换上了新的酒杯。老伯爵看着那殷红的液体，脸上的肌肉抽搐了一下，最终什么也没说，只是仰头将酒一饮而尽，仿佛饮下的不是美酒，而是无尽的屈辱。

下午，克洛德带着阿洛伊斯巡视庄园的领地。马车里，阿洛伊斯终于忍不住，低声问道：“克洛德……你，你真的不杀他了吗？”

克洛德的目光落在窗外飞逝的景物上，侧脸线条冷硬。“死亡有时是最简单的解脱，阿洛伊斯少爷。”他缓缓开口，“活着，清醒地感受着自己珍视的一切（哪怕那‘珍视’的方式是扭曲的）被剥离，权力被架空，仇恨无处安放，甚至还要被迫接受来自宿敌的‘保护’……这种漫长的煎熬，或许更适合他。”

小主，

他的话语里没有丝毫情绪，却让阿洛伊斯感到一阵寒意。他再次确认，这个恶魔执事，远比表面上看起来的更加深沉和……可怕。他不仅仅是在执行契约，更像是在进行一场精密的、满足某种更深层次欲望的“实验”。

傍晚，阿洛伊斯被允许拥有短暂的独处时间。他鬼使神差地走到了那条连接主宅与西翼的、挂满了历代托兰西家族肖像的镜廊。昏暗的光线下，一面面落地的威尼斯镜像幽深的湖泊，映照出他苍白而迷茫的身影。

就在这时，他在一面镜子里，看到了另一个人的倒影——老伯爵。