“明朝使者既然敢来，会没有防备？他们藏在哪里？我们大军一动，风声立刻就会传到盛京。

然后呢？皇太极大汗会怎么想？会不会觉得我们借机生事，甚至……暗通明朝？”

他抬起眼，目光扫过在座诸位：

“让我们科尔沁的儿郎，为了表忠心，去山林河谷里跟明朝的精锐硬拼，死伤惨重，好让盛京的汗王更加‘放心’地使唤我们，征调更多的兵马物资？这到底是剿灭奸细，还是自断臂膀？”

一番话，说得那位老贵族脸色铁青，却又难以反驳。

其他首领也面露沉吟，利益得失在心头飞快盘算。

就在争论陷入僵局之时，府邸外传来一阵急促而沉重的马蹄声，伴随着卫士的高声通报：“盛京汗王特使到——！”

厅堂内所有人脸色都是一变，纷纷起身。

来的特使面色冷峻，甚至没有太多寒暄，直接宣读了皇太极最新的命令：

除了之前征调的战马甲士，要求科尔沁各部，必须在半月内，选派首领嫡系长子一人，前往盛京“学习历练”，实则为质。

同时，为筹备秋季可能的“大事”，还需额外筹集牛羊各五千头，皮革万张……

命令宣读完毕，特使倨傲地环视一周：

“大汗期待各位的忠诚表现。”

说罢，转身离去，留下满堂死寂。

刚刚还争论是否出兵的首领们，此刻脸上再无半分血色。

送质子？

这已经超出了常规征调的范畴，触及了部落传承的根本！

额外的巨额物资征收，更是雪上加霜！

先前主张出兵的老贵族，颓然坐回垫子，仿佛瞬间老了十岁。

而那位年轻台吉，则缓缓收起匕首，眼底闪过一丝冰冷的决断。

深夜，巴特尔台吉的帐篷。