她在心中暗骂一声。

她确实授意过可以适当“敲打”一下沈昭昭，让她知道分寸，却没想到刘保这奴才如此贪婪愚蠢，竟在炭火这等容易被察觉的事情上做手脚，还被人抓了个正着！

更重要的是，皇帝是“暗中”查访，这意味着什么？

意味着皇帝并未完全相信她这个皇后能“公正”处理，或者说，皇帝是在给她留面子，等她自行决断。

若她包庇刘保，无疑坐实了御下不严，甚至纵容手下苛待妃嫔的罪名，她在皇帝心中那“贤德”的形象必将受损。

若她严惩……刘保知道她不少事，虽都是些无足轻重的小节，但终究是个隐患。

权衡利弊，不过瞬息之间。

皇后放下茶杯，用帕子轻轻擦了擦嘴角，语气淡漠，听不出丝毫情绪：“刘保身为内务府管事，贪墨宫帑，苛待妃嫔，罪证确凿，实乃宫闱之耻。传本宫懿旨，革去其管事之职，杖责八十，打入掖庭狱，听后发落。其名下所有非法所得，悉数抄没。内务府相关失察人员，一律罚俸三月，以儆效尤。”

命令下达得干脆利落，甚至带着一丝大义灭亲的果决。

当消息传到流云殿时，蕊珠正指挥着小太监将新送来的、品质上乘的银霜炭填入炭盆中，炭火燃得正旺，发出噼啪的轻响，殿内暖意融融。

“娘娘，刘保那个老刁奴被打入掖庭了！”

蕊珠难掩兴奋，压低声音道，

“还是皇后娘娘亲自下的令！看以后谁还敢克扣咱们流云殿的用度！”

江浸月正对着一局残棋，闻言，执白子的手微微一顿，随即轻轻落下，精准地堵住了黑棋的一条活路。

她脸上并无太多喜色，仿佛早已预料到这个结果，只是唇角几不可察地微微弯了一下，如同平静湖面掠过的一丝微风，转瞬即逝。

“皇后娘娘执掌宫规，自然公正严明。”

她语气平淡，听不出喜怒，

“下去吧，炭火既足，夜里记得守好，莫要走了水。”

“是，娘娘。”

蕊珠虽不解主子为何如此平静，但还是恭敬应下，退了出去。

殿内再次恢复宁静，只有炭火偶尔的噼啪声和更漏滴答。

江浸月的目光落在棋盘上，黑白棋子纠缠，杀机四伏。

除掉一个刘保，不过是敲山震虎，断去皇后一条不甚重要的臂膀，顺便在这后宫众人面前，立了一个“连皇后的人都因怠慢她而受严惩”的微妙威信。

真正的博弈，才刚刚开始。

而她，早已不是那个任人宰割的青楼孤女，也不是那个会对虚情假意抱有幻想的沈昭昭。

她是江浸月，从地狱里爬出来，带着血海深仇和冰冷决心的复仇者。

与此同时，丽妃萧如玉所居的绮春殿内，她也听闻了刘保被处置的消息。

她正对镜试戴着恭亲王昨夜私下赠她的一对珍珠耳珰，闻言，手中动作一顿，镜中娇媚的容颜上闪过一丝复杂。

“这个柔婕妤……倒是有几分手段。”

她喃喃自语，随即又嗤笑一声，

“不过，攀得越高，摔得越惨。皇后这次吃了暗亏，岂会善罢甘休？”

她抚摸着耳垂上冰凉的珍珠，眼中重新凝聚起坚定与算计。

她的目标，从来不是与这些女人争宠，她的任务，是帮助王爷，登上那至高之位。

这后宫越乱，于王爷的大业，便越有利。

暮色渐沉，宫灯次第亮起，将重重宫阙映照得如同白昼，却照不透那隐藏在雕梁画栋下的重重心机与暗流。