话音刚落，殿外传来脚步声。

一个身穿官服的中年男子快步进来，双手捧着一把红伞。他走到林昭身后，单膝跪地：“苏州知府周文远，代辖下百姓呈递万民伞！昨夜百姓自发集资制伞，上书三百余签押，证明林大人救堤有功，无人因工伤亡！”

伞打开，红绸上密密麻麻全是名字。有人写“救命之恩”，有人画了个磕头的小人。

严崇脸色变了。他猛地站起来：“荒唐！这伞能当证据？本官有账册，有尸体登记！”

林昭终于转头看他：“那你把尸体挖出来看看。是淹死的，还是冻死的？伤口在哪？埋在哪片地？你说得出吗？”

严崇张了张嘴，没说出话。

林昭回头对皇帝说：“陛下，我愿立军令状——四十日内，完成S型分洪渠全线合龙。若不成，自愿削职为民，永不录用。”

满殿寂静。

赵煦盯着他看了很久，问：“你要什么？”

“工部勘合令依旧有效，调拨材料不受阻。允许我带工匠团队自主施工，地方官不得干涉。”

“准。”皇帝点头，“但你也知道，朝中有人盯着你。一步错，万劫不复。”

“我知道。”林昭说，“但我更知道，那条堤要是塌了，死的就不止三人，而是三千人。”

李丞相这时开口：“区区秀才，不懂水利古法，竟敢口出狂言？河工之事，历来由工部老臣主持，岂容你一人独断？”

林昭看向他：“李相可知，去年淮河决堤，死了多少人？八千七百二十三人。因为分洪渠设计不合理，水流集中冲垮主坝。我修的S型渠，是经过计算的。每一段弯道角度、坡度、深度都有依据。不是凭感觉，也不是照搬古书。”

他从袖中抽出一张纸，展开：“这是我做的水文推演图。上游堰坝渗漏率已达四成，若不改建，明年汛期必溃。这不是我要修，是不得不修。”

李丞相冷哼：“纸上谈兵！你以为画几张图就能治水？”

“我不是在画画。”林昭声音不高，“我在救命。”