“皇兄回来了吗？”是萧令仪的声音。

话音未落，十六岁的公主已踏入殿中，身后跟着蹦蹦跳跳的萧怀瑾。姐弟俩见到萧靖初，都眼睛一亮。

“皇兄！”萧怀瑾扑过来，“你给我带江南的玩意儿了吗？”

萧令仪虽稳重些，眼中也满是欣喜：“皇兄一路可好？”

萧靖初笑着从行囊中取出礼物——给妹妹的是一套苏绣帕子，给弟弟的是一套鲁班锁。又说起路上见闻，姐弟俩听得入神。

说到萧令仪的雅集，她眼睛发亮：“第二次雅集刚办过，讲的是家庭简易记账法，来了二十多人呢。大家都说实用，有几位小姐回去就帮母亲理账了。”

“听说你还请了女医士讲春日养生？”沈静姝笑问。

“是，文医士讲得深入浅出，有位夫人听了，回去照做，往年春天的咳嗽今年竟好了。”萧令仪有些得意，“女儿打算下次讲常见花卉培育，已请了花匠嬷嬷准备。”

沈静姝与萧景珩对视一眼，都从对方眼中看到欣慰。孩子们真的长大了。

一家人说了半晌话，萧景珩忽道：“靖初，你既已归来，有件事该提上日程了。”

萧靖初心中一凛，已知父皇所指。

果然，萧景珩继续道：“你年已弱冠，太子妃人选该定了。你母后这几个月已初步筛选，现有几位合适的闺秀，你可先看看画像与家世资料。”

沈静姝示意宫人捧上一只锦盒，内中整齐叠放数卷画轴并几份文书。

“不急，你先看看。”沈静姝温声道，“若有合眼缘的，可安排些场合见见。终身大事，总要你自己中意才好。”

萧靖初接过锦盒，心情复杂。他知这是储君责任，但想起江南那些为生计奔波的百姓，湖广那些在社学苦读的孩童，忽然觉得儿女私情似乎有些遥远。

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然而他也明白，太子妃不只是他的妻子，更是未来的国母。人选至关重要。

当晚，萧靖初在东宫书房展开那些画像。

第一幅是镇国公府嫡孙女，十六岁，擅琴棋书画，画像上的女子端庄秀丽，确有名门风范。

第二幅是礼部尚书之女，十七岁，素有才名，去年诗会夺魁。

第三幅是……

萧靖初一幅幅看去，画中女子个个貌美才佳，家世清白。可他总觉得缺了些什么。直到看到最后一幅。