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郑县令沉默良久，忽然起身深深一揖：“殿下教诲，臣铭记。臣这就去办，绝不负殿下苦心。”

接下来三日，萧令仪与颜述之走访了永清县几个乡镇。情况大同小异——贫困、女童失学、社学艰难。但在一个叫李家沟的村子，他们见到了不同的景象。

李家沟有位李寡妇，四十多岁，独自拉扯三个孩子。她大字不识，却咬牙把女儿送去了社学。

“俺吃够了不识字的亏。”李寡妇对萧令仪说，“当年分家产，大伯欺负俺不识字，改了文书，少分俺三亩地。俺不能让闺女再吃这个亏。”

她的女儿小莲十三岁，在社学学了两年，不仅认字算数，还跟社学请来的稳婆夫子学了接生手艺——村里产婆老了，夫子就教了几个大些的女童基础接生知识。

“上月村东头王嫂子难产，产婆不在，是小莲帮着接生的，母子平安。”李寡妇说起女儿，满脸骄傲，“现在村里人都说，女娃上学有用。”

小莲羞涩地拿出她的记录本，上面用歪歪扭扭的字记着几次接生的情形，还有学到的草药用法。

萧令仪翻看着，心中感慨。她问小莲：“你想继续学吗？”

“想！”小莲眼睛亮晶晶的，“俺想当女医，像京城女子医塾里的医士那样，能帮好多人。”

离开李家沟时，萧令仪对颜述之道：“你看，只要有一个人相信，并坚持下去，就能改变周围人的看法。李寡妇信女子该上学，她的女儿就成了榜样。”

颜述之颔首：“所以朝廷要做的，是支持这样的‘第一个人’，让她们的成功被看见，被传播。”

回到县城，萧令仪让郑县令将李寡妇母女的事迹写成告示，在各村张贴。又拨了一笔款项，专门奖励送女童上学的贫困家庭——钱不多，但足够买盐买油，减轻家庭负担。

三月初一，永清县社学增设育儿堂和速成手艺课。招娣又回到了社学，带着她的弟妹。育儿堂请了两位寡居的老妇人照看孩子，手艺课请了会编草帽、做鞋底的老匠人。

招娣娘来看过一次，见孩子们被照顾得好，招娣学编草帽学得快，终于放下心来：“那就……再念些日子吧。”

离开永清那日，招娣跑来送行，手里拿着她编的第一顶草帽：“公主，这个送给您。俺会好好学，将来让弟弟妹妹都上学。”

萧令仪接过草帽，针脚虽粗，却编得结实。她轻声道：“好，本宫等着看你弟弟妹妹都上学的那天。”

马车驶出永清县城，萧令仪回望那片贫瘠的土地。她知道，永清的问题不会一朝一夕解决，但至少，有了开始。

而开始，就是希望。