“千年之前，亦有如此一人，以凡躯抗神威，聚流民，建基业，妄图在神光普照之地，另立所谓‘人间乐土’。”教皇走到大殿中央，仰头望着穹顶壁画——那上面绘着光明神以圣火焚尽异端的场景，“你们可知，那人结局如何？”

无人敢答。

教皇自顾自道：“本座亲手将他绑上火刑架，剥皮抽筋，炼魂煅魄，令他哀嚎百日方死。而后将其信徒三万七千众，尽数坑杀于圣城东郊，筑‘警世碑’以儆效尤。”他转身，金银双瞳寒光凛冽，“怎么，千年过去，世人已忘了教廷的手段？”

“陛下息怒！”八名红衣主教齐齐跪倒。

“息怒？”教皇权杖重重顿地，整座大殿为之震颤，“南方财赋占教廷岁入四成，粮草占三成，兵源占两成！如今一朝尽失，你们让本座如何息怒？！”

他猛地扬手，权杖顶端“圣者之泪”宝石光华大放，化作八道锁链虚影，瞬间缠住八名主教脖颈，将他们凌空提起！

“说！”教皇厉喝，“尔等身为枢机，分管各方，为何会让局势糜烂至此？！是懈怠？是无能？还是——”他眼中杀机暴涨，“暗中已与那北境妖孽勾连？！”

八名主教悬在半空，双脚乱蹬，面色青紫，却发不出半点声音。唯有一人，位列最右、须发皆白的老主教加布里埃尔，忽然挣扎着自怀中摸出一物——是半截焦黑的骨骼，散发着不祥气息。

教皇眼神微凝，锁链稍松。

加布里埃尔跌落在地，剧烈咳嗽，双手捧起那截焦骨：“陛、陛下……老臣……老臣在清查南方叛变根源时，于金穗城邦圣堂废墟中，发现此物……”

教皇虚空一抓，焦骨飞入手中。金银双瞳凝视片刻，瞳孔骤缩：“这是‘神骸武器’的残留！但气息……不对！”

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加布里埃尔喘息道：“老臣以‘真视术’查验，此骨上残留的并非纯粹的圣力，而是……而是一种混杂着腐朽、混乱、终结之意的灰色能量！与鲁道夫主教当年失控时散发的气息……同源！”

殿内死寂。

教皇握着焦骨，指节发白。良久，他缓缓道：“‘真理之门’……他们竟已渗透至此，连我教廷圣堂都敢沾染。”

另一名主教趁机道：“陛下！此事蹊跷！南方诸国叛变如此迅速整齐，背后恐非仅北境推动！老臣怀疑，‘真理之门’暗中煽动，欲令我教廷与北境两败俱伤，他们好坐收渔利！”

“本座难道不知？！”教皇猛然转身，教皇袍翻卷如云，“但如今箭在弦上，不得不发！北境已势成，若再放任，不出一载，大陆信仰尽归其手！到那时，莫说‘真理之门’，便是光明神亲临，也难挽倾颓！”

他走回宝座，重重坐下，金银双瞳扫视众人：“传本座谕令：第一，南方残余三家忠附势力，倾尽圣库资源扶持，许以‘圣佑之国’名号，令其死守，拖延北境南下步伐。”

“第二，召回所有在外圣殿骑士团、审判所精锐、苦修者军团，齐聚圣城。另发‘圣战征召令’，凡信仰光明神者，十五岁以上男子，皆须入伍，违者以异端论处！”

“第三，”教皇声音陡然转厉，“开启‘神罚计划’最终阶段——本座要亲自主持‘神降仪式’，恭请吾主光明神之分身，降临主物质界！”

此言一出，满殿骇然！

加布里埃尔失声：“陛下三思！神降仪式需燃烧海量信仰之力，更要以教皇之身为载体，承受神明威压，轻则修为尽废，重则……神魂俱灭啊！”