“何况，”另一名主教颤声道，“神明分身降临，必将引动世界法则排斥，恐引发元素潮汐紊乱、天灾频发，大陆生灵涂炭……”

“那又如何？”教皇金银双瞳中闪过一丝疯狂，“凡俗生灵，不过蝼蚁。只要能诛灭北境妖孽，肃清信仰，便是死伤亿万，亦是值得的牺牲！”

他起身，权杖高举：“光明神之荣光，不容玷污！教廷千年基业，不容动摇！本座心意已决，三日后，月圆之夜，于‘圣殉广场’举行神降大典！尔等即刻去准备——倾尽圣库积蓄，调动所有圣力储备，召集千万信徒虔诚祈祷！此战，不是北境覆灭，便是教廷倾塌！”

众主教面面相觑，知已无法挽回，只得躬身领命：“谨遵圣谕！”

待众人退去，大殿重归寂静。教皇独坐宝座，手中那截焦骨忽然自行飘起，悬浮半空，表面浮现出细密的灰色纹路，如活物般蠕动。

一个沙哑、混乱、仿佛由无数声音叠加而成的低语，直接响在教皇脑海：

“明智的选择……本笃……让神明与那东方来客厮杀吧……待两败俱伤时……真理之门……将为你敞开……永恒的宁静……万物的终焉……”

教皇金银双瞳厉色一闪，权杖挥出，圣光如潮，将那焦骨彻底湮灭成灰。

“肮脏的东西。”他冷冷道，“本座纵与神同亡，也轮不到你们这些藏头露尾的鼠辈染指此界！”

然而，望着掌心灰烬，他眼中还是掠过一丝不易察觉的阴翳。

“真理之门”能渗透南方圣堂，便能渗透圣城。神降大典在即，若有变故……

他沉吟片刻，忽地咬破食指，以圣血在虚空画出一个复杂神文。神文成形，化作流光没入地底。

“该唤醒‘他们’了。”教皇喃喃自语，“教廷真正的底蕴，岂是凡俗所能知晓。”

脚步声响起，一队全身笼罩在灰袍中、不见面目的身影，自大殿阴影中无声浮现，跪伏于地。他们气息全无，仿佛不存在于这个世界，唯有一股令人心悸的死寂弥漫。

“守护圣殉广场，直至大典结束。”教皇漠然下令，“凡有异动者——无论身份，格杀勿论。”

灰袍人齐齐叩首，如鬼魅般消散。

教皇走至窗前，望着圣城万家灯火。那些虔诚的信徒，此刻尚不知三日后，他们将奉献的不仅是信仰，更是生命与灵魂。

“为了光明。”他轻声道，金银双瞳中映出火光，“一切牺牲，都是值得的。”

远处钟楼，丧钟般的钟声，再次敲响。

夜色如墨，暗流已至深渊边缘。

---