护院领着两人绕到侧门，一路穿过抄手游廊，来到一间挂着“管事房”牌匾的屋子前。

他推门进去，冲着里面一个留着山羊胡、穿着绸缎马褂的中年男人谄媚笑道：“刘管家，这两位是我的远房亲戚。”

他指了指千里眼和朱传义，又赔着笑脸补充：“咱府上这不正要办喜事嘛，我瞅着后厨肯定缺人手，就特意把这俩亲戚叫来，想着给府里搭把手，跑跑腿打打杂都行！”

刘管家放下手里的账本，抬眼上下打量着两人，目光像刀子似的刮过他们的脸。

他见千里眼弯腰驼背，一脸巴结相，朱传义更是低着头，连头都不敢抬，看着就不是啥有能耐的人，翻不起什么风浪。

正巧府里忙着筹备喜事，后厨确实缺人手打杂，刘管家便不耐烦地挥挥手：“行了行了，看着也不是啥不安分的。跟我去后厨吧，负责洗菜刷碗，手脚麻利点，别偷懒耍滑，坏了老爷的喜事，有你们好果子吃！”

“哎哎，谢管家！谢管家！”千里眼连忙点头哈腰，拉了一把朱传义。

两人跟着刘管家穿过回廊，走进热气腾腾的后厨。只见灶台上火光熊熊，厨子们挥着大勺忙得脚不沾地，满地都是菜叶和脏碗碟，一股子油烟味混着菜香扑面而来。

刘管家冲后厨的厨头喊了一嗓子：“王厨头，这俩是新来打杂的，你安排着使唤！”

说完，他便背着手，趾高气扬地走了。

王厨头抬眼瞥了两人一下，随手扔过来两个围裙：“穿上！赶紧把那堆脏碗刷了，还有后院的菜，都给我择干净了！”

千里眼连忙应下，拉着朱传义拿起围裙穿上，看似笨拙地忙活起来，眼角却悄悄打量着后厨的布局，以及通往内院的门径。

晚上，刘家堡的炊烟渐渐散尽，刘府里却张灯结彩，灯笼挂满了青砖院墙，一派喜庆的喧嚣，却掩不住骨子里的戒备森严。

千里眼和朱传义就着后厨的剩菜剩饭对付了一顿，便找了个堆放柴火的角落歇下。

后厨里忙乱了一天的伙计们都瘫在角落歇着，王厨头叉着腰扫了一圈，嫌众人偷懒磨洋工，目光落在朱传义身上，粗声粗气地嚷嚷：“那小子！说你呢！这两大食盒饭菜，给炮楼的爷们送过去！垫垫肚子，别误了值夜，不然扒了你的皮！”

朱传义心里一阵窃喜，面上却装出畏畏缩缩的样子，连忙点头哈腰：“哎，晓得咧！小的这就去！”

他麻利地拎起沉甸甸的食盒，借着廊下灯笼的微光，脚步轻快地朝着东北角的炮楼走去。

那炮楼建在院墙最高处，四面开着黑黢黢的射击孔，昏黄的油灯从孔里漏出来，映出里面晃动的人影。

朱传义走到炮楼下，见侧门虚掩着，便轻轻敲了敲，扬声喊：“炮楼的爷们，送饭菜咧！”