“寨主还说，”柳明漪看向陈石头，“黑石堡这边，暂时由你全权负责。等局势稳定了，再派更合适的人来接手。这是考验，也是机会。”

陈石头深吸一口气，用力点头：“我一定不负寨主所托。”

傍晚时分，陆弘抵达黑石堡。

他没有大张旗鼓，只带了十余名亲卫，悄悄从西门进入。堡内百姓大多不知道这位就是陆家寨的寨主，只当是哪个官员巡视。

陆弘先在堡墙上转了一圈，检查防御工事；又去粮仓、武库看了看；最后来到西门广场，远远看着发放救济和义诊的场景。

柳明漪、沈元舟、陈石头闻讯赶来。陆弘摆摆手，示意他们别声张。

“做得不错。”他低声说，“比我想象的还好。百姓情绪稳定，秩序井然，这说明我们的接管是成功的。”

陈石头有些不好意思：“都是按寨主教的方法做的。”

“方法只是工具，执行的人才是关键。”陆弘拍拍他的肩膀，“这次你表现很好，冷静、细致、有决断力。黑石堡交给你，我放心。”

能得到寨主如此评价，陈石头心里热乎乎的。

“不过，”陆弘话锋一转，“真正的考验才刚开始。韩冲的大军迟早会来，黑石堡会成为第一道防线。你要做的，不仅是守城，还要把这里建成一个坚固的堡垒，一个能让百姓安居乐业的家园。”

“是！”

“另外，”陆弘看向柳明漪和沈元舟，“明天你们跟我回本寨。韩猛和韩彪也带回去。本寨那边，要准备应对韩冲的主力进攻了。”

沈元舟摩拳擦掌：“早等着呢！这次咱们让韩冲老儿有来无回！”

陆弘却摇头：“不，这次我们不以歼灭为目的。”

众人都一愣。

“韩家毕竟在三江平原经营多年，树大根深。如果真把他们逼到绝境，拼死反扑，我们就算赢了也会元气大伤。”陆弘分析道，“我们的目标，是打疼他，打得他不敢再来犯，然后逼他坐下来谈判。”

“谈判？”沈元舟皱眉，“跟那种人有什么好谈的？”

“谈生意，谈地盘，谈规则。”陆弘说，“我们要让韩家承认我们的存在，承认我们对黑石堡乃至沧澜江以北的控制权。这样，我们才有时间消化战果，发展壮大。”

柳明漪明白了：“寨主是想用一场有限的胜利，换取长期的和平发展期？”

“对。”陆弘点头，“所以这一仗，要打得巧妙。既要展示我们的实力，让韩冲知道硬打代价太大；又要给他留点面子，让他有台阶下。”

陈石头若有所思：“这比单纯打赢一场仗，难多了。”

“所以需要精心筹划。”陆弘说，“回去后，参谋部又要忙起来了。”

夜幕降临时，陆弘在陈石头的陪同下，走访了几户普通百姓家。

在一户姓李的铁匠家里，老铁匠拉着陆弘的手，老泪纵横：“大人，你们真是救星啊！韩家那些畜生，把我儿子拉去当兵，死了连尸骨都没送回来！我老伴哭瞎了眼，去年也去了……就剩我一个孤老头子……”

小主，

陆弘沉默地听着，等老人情绪平复些，才说：“老人家，以后日子会好起来的。您的铁匠手艺还在吧？”

“在！在！打了四十年铁了！”

“那好，过两天官营作坊开工，请您去当老师傅，带徒弟，工钱从优。您这年纪，也该享享福了。”

老人又要下跪，被陆弘扶住。

在另一户，一个寡妇带着三个孩子，家里穷得揭不开锅。陆弘让随从记下，特批双份救济粮，还让医馆的人定期来看看孩子们的身体。

走访完，回到指挥所，陈石头忍不住说：“寨主，您这样一家家走访，太辛苦了。这些事交给我们办就行。”

陆弘摇头：“辛苦是辛苦，但值得。我要亲眼看看，我们的治理到底给百姓带来了什么；也要亲耳听听，百姓到底需要什么。坐在议事堂里看报告，永远比不上实地走一走。”

他顿了顿，又说：“石头，你记住，系统不是为了系统本身而存在，是为了让千千万万这样的普通人，能活得有尊严，有希望。忘记了这一点，系统就会变成冰冷的机器，最终被人抛弃。”

陈石头郑重记下。

夜深了，陆弘站在黑石堡的城墙上，望着堡内稀疏的灯火。

这里曾经是韩家压迫百姓的堡垒，如今成了系统扩张的第一个据点。

前方还有无数挑战，但至少今夜，这里的百姓能睡个安稳觉了。

而这，就是征途的意义。