话说王夫人见中秋已经过去，王熙凤的病比之前减轻了些，虽然还没有完全康复，但也能出入行走了。

于是王夫人仍旧让大夫每天来给王熙凤诊脉服药，大夫又开了丸药方子，要配调经养荣丸。

药方里需要二两上等的人参，王夫人去取的时候，翻找了半天，只在小匣子里找到了几枝像簪子那般粗细的人参。

王夫人看了不满意，让再去找找，结果又找出一大包人参须末。

王夫人生气地说：

“用不着的时候偏有，等真要用了，却怎么也找不着！

我整天说让你们查一查，把人参都归拢到一起，你们就是不听，随手乱放。

你们不知道这人参的好处，真要用的时候，花多少钱去买，买来的都比不上家里的这个好用呢！”

彩云说：

“想来是没有了，就剩下这些。

上次那边的太太来要了些去，太太您都给她了。”

王夫人说：

“不可能，你再仔细找找。”

彩云只好又去找，拿了几包药回来说：

“我们不认识这些药，请太太您自己看看。

除了这些就再没有人参了。”

王夫人打开一看，也都忘了这些是什么药，里面确实没有一枝人参。

于是王夫人一面派人去问王熙凤有没有，王熙凤回话说：

“只有些参膏。

芦须虽然有几枝，但也不是上好的，每天煎药还要用呢。”

王夫人听了，只好到邢夫人那里去问。

邢夫人说：

“因为上次没有了，才到你这里来找，早就用完了。”

王夫人没办法，只得亲自来向贾母请教。

贾母急忙叫鸳鸯取出以前剩下的人参，竟然还有一大包，都是手指头粗细的，于是称了二两给王夫人。

王夫人出来后，把人参交给周瑞家的拿去，让小厮送到医生家里；

又让把那几包认不出的药也带去，让医生辨认清楚，分别包好做上记号。

不一会儿，周瑞家的又拿了回来，说道：

“这几包药都分别包好了，也记上名字了。但这一包人参，固然是上好的，如今就算出三十倍的价钱也买不到这样的了，只是存放的年代太久了。

这东西和别的不一样，不管多好的人参，只要过了一百年，自己就变成灰了。

如今这包虽然还没成灰，但已经成了朽烂的木头，没有药力了。

请太太收起来吧，不管粗细，好歹再换些新的才好。”

王夫人听了，低头沉默了半天，才说：

“这可没办法了，只好去买二两来。”

也没心思看那些药，只说：“都收起来吧。”接着对周瑞家的说：

“你去告诉外面的人，挑好的换二两来。

万一老太太问起来，你们就说用的是老太太的，别的就不要多说了。”

周瑞家的刚要去，宝钗当时在座，就笑着说：

“姨娘您先等一下。如今外面卖的人参都不好。

就算有一整枝的，他们也一定会截成两三段，镶嵌上芦泡须枝，掺和均匀了好卖，不能只看粗细。

我们家铺子里常和参行有交易，现在我去跟我妈说，让哥哥托个伙计，去和参行商议说明，让他们兑二两没加工过的原枝好参来。

咱们不妨多花几两银子，总能买到好的。”

王夫人笑着说：

“还是你明白事理。那就麻烦你亲自走一趟了。”

于是宝钗去了，过了半天回来说：

“已经派人去了，晚上就会有回信。明天一早去配药也不迟。”

王夫人自然很高兴，就说：

“真是‘卖油的娘子水梳头’，自家一直有好的人参，也不知好坏地给了别人多少。

轮到自己用了，反倒要到处求人。”

说完长叹一声。

宝钗笑着说：

“这东西虽然值钱，但说到底不过是药，原本就应该救济众人、散给大家才是。

咱们和那些没见过世面的人家不一样，得了好东西就藏着掖着。”

王夫人点头说：“这话很对。”

过了一会儿，宝钗走后，王夫人见屋里没有别人，就把周瑞家的叫来问：

“前几天园子里搜检的事情，可有什么结果？”

周瑞家的已经和王熙凤等人商议好了，就毫无隐瞒地把事情回禀给王夫人。

王夫人听了，既惊讶又生气，但又觉得为难，心想司棋是迎春的人，都是那边邢夫人的人，只好派人去回禀邢夫人。

周瑞家的说：

“前几天那边太太怪王善保家的多事，打了她几个嘴巴子，现在她也装病在家，不肯出头了。

况且司棋是她的外孙女，自己打了自己的脸，她也只好装作忘了，等日子久了事情平息了再说。

现在我们过去回禀，恐怕她又多心，倒像是咱们多事。

不如直接把司棋带过去，连赃物证据一起给那边太太看，不过是打一顿，配个人家，再给姑娘另挑个丫头，岂不是省事。

现在只是空口去告诉她，那边太太再推三阻四，又说‘既然这样，你太太就该处理，还来说什么’，岂不是反而耽搁了？

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万一那丫头瞅空寻死，就更不好了。

这几天我观察着，人都有偷懒的时候，万一有一时照应不到，岂不是要弄出大事来？”

王夫人想了想，说道：

“你说得也对。先赶紧把这件事办了，再整治咱们家那些不安分的丫头。”

周瑞家的听了，召集了那几个媳妇，先到迎春房里，回禀迎春说：

“太太们说了，司棋年纪大了，这几天她娘求了太太，太太已经赏她出去配人了，今天就让她出去，另外挑好的丫头给姑娘使唤。”

说着，就叫司棋收拾东西准备离开。

迎春听了，眼里含泪，好像有些不舍。

因为前一天夜里已经听别的丫鬟悄悄说了原因，虽然几年的主仆情分难以割舍，但事关风化，也没有办法。

司棋也曾求过迎春，指望迎春能拼死保住她，只是迎春说话慢，耳根子软，自己做不了主。

司棋见这样的情形，知道自己躲不过去了，就哭着说：

“姑娘好狠心！哄了我这两天，现在怎么连一句话也没有？”

周瑞家的等人说：

“你还指望姑娘留下你不成？

就算留下，你在园子里也没脸见人了。

听我们一句好话，赶紧收起这副样子，悄悄地走，大家都体面些。”

迎春流着泪说：

“我知道你犯了什么大错？

我要是还拼命说情留下你，岂不是连我也完了？

你看入画也是好几年的，说走不也走了。

肯定不止你们两个，我想这园子里大点儿的丫头都得走。

依我说，将来终究是要散的，不如各自去吧。”

周瑞家的说：

“到底还是姑娘明白事理。明天还有要打发走的人呢，您放心吧。”

司棋没办法，只得含泪给迎春磕头，和众姊妹告别，又在迎春耳边说：

“姑娘，您好歹打听着我受了罪，替我说个情，咱们主仆一场！”

迎春也含泪答应：“你放心。”

于是周瑞家的等人带着司棋出了院门，又让两个婆子把司棋所有的东西都拿着。没走几步，只见后面绣橘追了上来，一边擦着眼泪，一边递给司棋一个绢包，说道：

“这是姑娘给你的。主仆一场，如今一旦分离，这个给你留个念想。”

司棋接过来，忍不住哭得更厉害了，又和绣橘哭了一会儿。

周瑞家的不耐烦了，一个劲儿地催促，两人这才分开。

司棋又哭着请求说：

“婶婶大娘们，好歹行个方便，现在先歇一歇，让我到相好的姊妹跟前辞个别，咱们这几年关系那么好。”

周瑞家的等人都各有各的事，做这些事本就是不得已，而且又很讨厌司棋她们平日里的傲慢样子，哪有工夫听她说话，就冷笑着说：

“我劝你赶紧走，别拉拉扯扯的了。

我们还有正经事呢。

谁和你是亲姊妹，还辞什么别？

她们看你的笑话还看不过来呢。

你也就是拖延一会儿是一会儿，难道还能不走了不成！依我说，赶紧走。”一边说，一边不停地往前走，一直带着司棋往后角门出去了。

司棋没办法，又不敢再说什么，只得跟着出来。

正巧宝玉从外面进来，一看见带着司棋出去，又见后面有人抱着东西，料想她这一去就再也回不来了。

因为听说了前几天夜里的事，又加上晴雯的病那天之后加重了，仔细问晴雯，她又不说为什么。

前几天看见入画已经走了，今天又看见司棋也要走，宝玉不觉像丢了魂魄一样，连忙拦住，问道：

“你们要去哪里？”

周瑞家的等人都知道宝玉平日里的行为，又怕他啰嗦耽误事，就笑着说：

“不关你的事，快去念书吧。”

宝玉笑着说：

“好姐姐们！先站一下，我有话要说。”

周瑞家的就说：

“太太吩咐一刻也不许耽搁，你还有什么话！

我们只知道听太太的话，管不了那么多。”

司棋看见宝玉，就拉住他哭着说：

“她们做不了主，你好歹求求太太！”

宝玉也不禁伤心起来，流着泪说：

“我不知道你犯了什么大事，晴雯也气病了，现在你又要走。

都要走了，这可怎么办才好！”

周瑞家的生气地对司棋说：

“你现在可不是副小姐了，要是不听话，我就敢打你。

别想着以前有姑娘护着，你们就可以胡作非为。

越说你，你还越不走。

现在还和小爷们拉拉扯扯的，成什么样子！”

那几个媳妇不由分说，拉着司棋就出去了。

宝玉又怕她们去告状，气得直瞪着她们，等看她们走远了，才指着她们的背影恨恨地说：

“奇怪，奇怪！怎么这些人，一嫁了汉子，沾染了男人的习性，就变得这么糊涂，比男人还可恶！”

守园门的婆子听了，忍不住笑起来，说道：

“这个宝二爷，说的也不知道是什么话，也不知道是从哪里学来的这些话，让人听了又生气又好笑。”

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于是问道：“这么说，所有的女孩儿个个都是好的，所有的女人个个都是坏的了？”

宝玉点头说：“没错，没错！”

婆子们笑着说：

“还有一句话，我们不明白，倒要请教请教……”

刚要说，只见几个老婆子跑过来，急忙说：

“你们小心点，都传齐了伺候着，这会儿太太亲自来园子里查人了，说不定还会查到这儿来呢。”

又吩咐：

“快叫怡红院晴雯姑娘的哥嫂来，在这儿等着，领他妹妹出去。”

接着又笑着说：

“阿弥陀佛！今天老天开眼，把这个祸害妖精送走了，大家能清净些了。”

宝玉一听说王夫人进来清查，就料定晴雯也保不住了，立刻飞奔着赶了回去，所以后面这些幸灾乐祸的话，他都没听见。

宝玉赶到怡红院，只见一群人在那里，王夫人坐在屋里，一脸怒容，看见宝玉也不理他。

晴雯已经四五天没沾水米，气息微弱，现在被从炕上拉了下来，蓬头垢面，两个女人搀扶着她出去了。

王夫人吩咐：