话说那两个尼姑领着芳官等人走了以后，王夫人就前往贾母那里去请安。

见贾母心情愉悦，便趁机回禀道：

“宝玉屋里有个叫晴雯的丫头，她也已经长大了，而且这一年来，总是疾病缠身。

我常见她比别的丫头格外淘气，还懒。

前些日子又病倒了十几天，请大夫来看，说是得了女儿痨，所以我赶忙让她离开了。

要是她病好了也不用再叫她进府里来了，赏给她家里，让她嫁人算了。

还有那几个学唱戏的女孩子，我也做主把她们放出去了。

一来她们都会唱戏，说话口无遮拦，只会瞎说，府里的女孩儿们听了怎么能行呢？

二来她们既然唱了这么久的戏，白白放她们走也是应该的。

况且府里丫头也太多了，如果说不够用，再挑选几个来就是了。”

贾母听了，点了点头说：

“这倒在理，我也正想着这事呢。

只是晴雯那丫头我看她很不错啊，怎么就这样了。

我觉得这些丫头里，论模样、利落劲儿、言谈和针线活，大多都比不上她，将来也就只有她还能好好地给宝玉使唤。

谁知道她竟变成这样了。”

王夫人笑着说：

“老太太挑中的人原本是没错的。

只怕是她命里没福气，所以才得了这个病。

俗话说，‘女大十八变’。而且有本事的人，难免就有些调皮。

老太太什么没经历过呀。三年前，我就开始留意这件事了。

一开始就看中了她，我便留心观察。

冷眼瞧去，她各方面虽然都比别人强，只是不太稳重。

要说稳重又知大礼，那还是袭人第一。

虽说娶妻要贤德，纳妾要美貌，但还是性情温和、举止稳重的更好些。

就说袭人吧，模样虽然比晴雯稍差一点，但放在房里，也算是一等一、二等的了。

而且她行事大方，心地老实，这几年来，从来没有迎合着宝玉淘气过。

凡是宝玉特别胡闹的事，她只有拼命劝阻。

因此我观察了她两年，确定没错了，就悄悄地把她原本丫头那份月钱停了，从我的月例银子里拿出二两银子给她。

只是让她自己知道，好更加小心，学好罢了。

之所以不挑明了说，一是宝玉年纪还小，老爷知道了恐怕会说这耽误了他读书；

二是怕宝玉知道袭人是我看重的人，就不敢劝他、说他了，反倒会更加任性。

所以直到今天，才回禀老太太。”

贾母听了，笑着说：

“原来是这样，这样更好了。

袭人本来从小就不爱说话，我还以为她是个没嘴的葫芦呢。

既然你这么了解她，肯定不会有大差错的。

而且你不跟宝玉明说这件事的主意更好。

大家都别提这事了，心里知道就行了。

我深知宝玉将来也是个不听妻妾劝的人。

我也不明白，从来没见过这样的孩子。

别的淘气倒也正常，可他就喜欢和丫头们亲近，真是让人难懂。

我为此也很担心，常常暗中观察他。

他总和丫头们闹，我想他是长大了，懂男女之事了，所以才爱和她们亲近。

可仔细试探之后，发现根本不是这么回事。

这不是很奇怪吗！

说不定他原本就是个丫头，投错胎了呢？”

说着，大家都笑了。

王夫人又回禀了今天贾政如何夸奖宝玉他们，又如何带他们去游玩，贾母听了，更加高兴。

不一会儿，只见迎春梳妆打扮好了前来告辞离开。

凤姐也来请安，伺候着吃过早饭，又说笑了一阵。贾母午休之后，王夫人便叫来了凤姐，问她配的丸药有没有弄好。

凤姐说：

“还没有呢，现在还在吃汤药。

太太放心，我已经好多了。”

王夫人见她精神恢复了，也就信了。

接着王夫人告诉凤姐撵走晴雯等人的事，又说：

“怎么宝丫头私自回家去睡了，你们都不知道？

前些日子我顺路去查了查。

谁知兰小子新进来的那个奶妈也十分妖娆轻浮，我不喜欢她。

我也跟你嫂子说了，不行就让她自己走。

况且兰小子也大了，不需要奶妈了。

我还问你嫂子：

‘宝丫头出去，你难道不知道吗？’

她说是告诉过她的，不过两三天，等你姨妈病好了就回来。

你姨妈其实也没什么大病，不过就是咳嗽腰疼，年年如此。

她这次回去肯定有原因，是不是有人得罪她了？

那孩子心思重，亲戚们在一起住一场，可别得罪了人，反倒不好了。”

凤姐笑着说：

“谁会好好地得罪她呀？

她们天天在园子里，也就是她们那一群姊妹在一起。”

王夫人说：

“别是宝玉有嘴无心，像个傻子似的，从来没个忌讳，高兴了就信口胡说，也有可能啊。”

凤姐说：

“这可真是太太您太操心了。

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要说他出去干正经事、说正经话，倒像个傻子；

可要是让他在这些姊妹们跟前，甚至大小丫头们跟前，他最懂得谦让，又怕得罪了人，根本不会有人恼他的。

我想薛妹妹这次回去，想必是因为前些日子搜检众丫头东西的缘故。

她自然是觉得园子里信不过人才搜检的，她又是亲戚，身边也有丫头、婆子，我们又不好去搜检她的东西，她恐怕是怕我们怀疑她，所以多了这个心思，自己回避了。

这也是应该避避嫌疑的。”

王夫人听了觉得有道理，低头想了想，就派人请了宝钗来，解释了前些日子的事，好消除她的疑虑，还让她照旧搬进来住。

宝钗陪着笑说：

“我原本就想早点出去的，只是姨娘您有许多大事要忙，所以不便来说。

碰巧前些日子我妈又病了，家里两个靠得住的女人也病着，所以我就趁机出去了。

姨娘今天既然已经知道了，我正好把道理说明白，就从今天起告辞，好搬东西。”

王夫人和凤姐都笑着说：

“你太固执了。还是正经搬进来好，别因为这点小事，反倒疏远了亲戚。”

宝钗笑着说：

“这话可就说不通了，我出去可没什么别的原因。

我是因为我妈近来精神比以前差多了，而且晚上也没有可以依靠的人，家里就我一个能帮忙的。

二来如今我哥哥眼看就要娶嫂子了，好多针线活计，还有家里一切要用的器皿，都还没准备齐全，我也得帮着我妈去料理料理。

姨娘和凤姐姐都知道我们家的情况，我可不是在撒谎。

三来自从我在园子里住，东南上的小角门就一直开着，原本是为了我进出方便。

保不准那些进出的人就图个省路，也从那里走，又没人盘查，要是从那里出了什么事，岂不是两边都没脸面。

而且我进园子里来住，原本也不是什么大事，前些年大家年纪都小，家里也没什么事，在外面住着还不如进来，姊妹们在一起，要么做做针线活，要么开开玩笑，都比在外面闷坐着好。

如今大家都长大了，也都有各自的事情要忙。

况且姨娘这边这些年总是遇到不顺心的事，这园子又太大，一时照顾不到，就会出问题，少几个人，就能少操些心。

所以今天不但我执意要走，还要劝姨娘，如今该裁减的就裁减些，也不会失了大家的体统。

依我看，园子里这一项费用，也可以免了，不能总拿以前的情况来说。

姨娘您深知我们家以前的情况，难道我们当初也是这么冷清的吗？”

凤姐听了这番话，便对王夫人笑着说：

“依我说，就不必勉强她了。”

王夫人点了点头说：

“我也没什么好说的了，就随你便吧。”

正说着话，只见宝玉等人回来了，说他父亲还没散席，怕天黑了，所以先让他们回来了。

王夫人忙问：

“今天有没有出丑？”

宝玉笑着说：

“不但没出丑，还带回好多东西呢。”

接着，就有老婆子们从二门上小厮手里接了东西进来。

王夫人一看，只见有三把扇子，三个扇坠，六匣笔墨，三串香珠，三个玉绦环。宝玉说：

“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员外送的，每人一份。”

说着，又从怀里掏出一个旃檀香小护身佛，说道：

“这是庆国公单独送给我的。”

王夫人又问了在席上都有什么人，作了什么诗词之类的话，问完后，只让人拿着宝玉的那一份，和宝玉、贾兰、贾环一起，前来见贾母。

贾母看了，非常高兴，免不了又问了些话。

无奈宝玉一心记挂着晴雯，回答完贾母的话后，就说：

“骑马颠着了，骨头疼。”

贾母便说：

“快回房去，换了衣服，活动活动就好了，不许躺着。”

宝玉听了，赶忙进园子里去了。

当时麝月、秋纹已经带了两个丫头在等着，见宝玉向贾母告了辞出来，秋纹便拿起笔墨，一起跟着宝玉进园。

宝玉嘴里直喊“好热！”，一边走，一边就摘下帽子，解开衣带，把外面的大衣服都脱下来，麝月拿着，他只穿着一件松花绫子夹袄，夹袄里面露出像血点一样红的裤子来。

秋纹见这条红裤子是晴雯亲手做的针线活，便感叹道：

“这条裤子以后收起来吧，真是东西还在，人却没了！”

麝月也赶忙笑着说：

“这是晴雯做的针线。”

又感叹道：“真是物在人亡啊！”

秋纹拉了拉麝月，笑着说：

“这条裤子配着松花色的袄儿、石青的靴子，更显出这青黑色的头发，雪白的脸了。”

宝玉在前面，装作没听见，又走了两步，便停下来道：

“我想自己走一走，这样行吗？”

麝月说：“大白天的，还怕什么？还能把你丢了不成！”

于是让两个小丫头跟着，说：“我们送了这些东西就回来。”

小主，

宝玉说：“好姐姐，等我一会儿再去。”

麝月说：

“我们去了就来。

我们两个人手里都拿着东西，倒像摆执事的，一个捧着文房四宝，一个捧着冠袍带履，像什么样子！”

宝玉听了，正合心意，便让她俩去了。

他便带着两个小丫头走到一块石头后面，也没做别的，只问她俩：

“自从我走了以后，你袭人姐姐派人去看晴雯姐姐了吗？”

一个小丫头回答说：“派宋妈去看了。”

宝玉问：“回来说什么了？”

小丫头说：

“回来说，晴雯姐姐直着脖子叫了一整夜，今天早上，就闭上了眼，住了口，什么也不知道了，也出不了声了，只有出的气，没有进的气了。”

宝玉忙问：

“一整夜叫的是谁？”

小丫头说：

“一整夜叫的是娘。”

宝玉擦着眼泪说：“还叫别人了吗？”

小丫头说：“没听见叫别人。”

宝玉说：“你糊涂！想必是没听清楚。”

旁边另一个小丫头最机灵，听宝玉这么说，便上来说：“她真是糊涂。”

又对宝玉说：“不但是我听得真切，我还亲自偷偷去看了呢。”

宝玉听了，忙问：“你怎么又亲自去看了？”

小丫头说：

“我因为想晴雯姐姐平日和别人不一样，对我们特别好。

如今她虽然受了委屈被赶出去了，我们没办法救她，就亲自去看看她，也不枉她平日疼我们一场。

就是让人知道了，回禀了太太，打我们一顿，我们也愿意。

所以我冒着挨打的风险，偷偷下去看了看。

谁知她一辈子聪明，到死也没变。

她因为觉得那些俗人没法说话，所以就闭着眼养神，见我去了，便睁开眼，拉着我的手问：‘宝玉哪去了？’我告诉了她实情。

她叹了口气说：

‘见不到了！’我就说：‘姐姐何不等他回来见一面，不就了了心愿了吗？’

她就笑着说：‘你们还不知道。

我不是死，如今天上少了一位花神，玉皇大帝下命令让我去掌管花神。

我今天在未正二刻到任掌管花神，宝玉要到未正三刻才到家，就差一刻的工夫，见不了面。

世上凡是该死的人，阎王勾取了魂魄过去，是派些小鬼来捉人的魂魄。

要是想迟延一时半刻，只要烧些纸钱，浇些浆饭，那些鬼只顾抢钱去了，该死的人就能多活些时候。

我如今是有天上的神仙来召唤，可不能耽搁时间。’

我听了这话，不太相信，等进到房里，留意看时辰表时，果然是未正二刻她咽了气，未正三刻就有人来叫我们，说你回来了。

这时间都对得上。”

宝玉忙说：

“你不识字看书，所以不知道。

这本来就是有的，不但花有一个神，一种花还有一位神，另外还有总花神。

但不知道她是去做总花神了，还是只管一种花的神？”

这丫头听了，一时编不出来。

恰好这时是八月，园子里池塘上的芙蓉花正开着。

这丫头便灵机一动，赶忙回答说：

“我也问过她是管什么花的神，让她告诉我们，日后也好供奉。

她说：‘天机不可泄漏。你既然这么虔诚，我只告诉你，你只可以告诉宝玉一个人。