草木也懂得时运，不合时宜地开放，肯定是不祥之兆。”

只是不好说出来。只有黛玉听说有喜事，心里触动，便高兴地说：

“当初田家有一棵荆树，三个弟兄分了家，那荆树就枯萎了。

后来弟兄们被感动，又住在一起，那荆树就又茂盛起来了。

可见草木也会随着人的情况而变化。

如今二哥哥认真念书，舅舅高兴，那棵树也就开花了。”

贾母、王夫人听了很高兴，便说：

“林姑娘比方得有道理，很有意思。”

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正说着，贾赦、贾政、贾环、贾兰都进来看花。

贾赦便说：

“依我的主意，把它砍了，肯定是花妖作怪。”

贾政说：

“见怪不怪，其怪自败。不用砍它，随它去就是了。”

贾母听见了，便说：

“谁在这里乱说！

人家有喜事、好事，说什么怪不怪的。

要是有好事，你们享受；

要是不好，我一个人承担。

你们不许乱说！”

贾政听了，不敢再说话，只好陪着贾赦等走了出来。

贾母很高兴，叫人传话到厨房，赶紧预备酒席，大家一起赏花。

还说：“宝玉、环儿、兰儿各人做一首诗庆祝。

林姑娘的病才好，不要让她费心；

要是她高兴，就给你们改改。”

又对李纨说：“你们都陪我喝酒。”

李纨答应了“是”，便笑着对探春说：“都是你闹的。”

探春说：“又不叫我们做诗，怎么成了我们闹的。”

李纨说：“海棠社不是你发起的么？如今这棵海棠也要来入社了。”

大家听了，都笑了。

不一会儿，酒菜摆上，大家一边喝酒。

彼此都想讨老太太的欢喜，都说些高兴的话。

宝玉上前，斟了酒，马上作了四句诗，写出来念给贾母听：

海棠何事忽摧隤，今日繁花为底开？

应是北堂增寿考，一阳旋复占先梅。

～～～～

海棠花为什么忽然间像是要枯萎倒下了呢？可如今又为什么这般繁茂的花朵盛开着？

应该是因为母亲增加了寿数、健康长寿，（就像）在阳气刚刚开始回升的时候，海棠花比梅花还先一步绽放。

贾环也写好了，念道：

草木逢春当茁芽，海棠未发候偏差。

人间奇事知多少，冬月开花独我家。

～～～～

花草树木在春天到来时就应当茁壮成长、生出新芽，可我家的海棠花却没有按时开放，似乎花期有些偏差。

人世间稀奇古怪的事情不知道有多少，然而能在寒冬腊月里开花的，却只有我家这株海棠花呀。

贾兰工整地抄好，呈给贾母，贾母让李纨念道：

烟凝媚色春前萎，霜浥微红雪后开。

莫道此花知识浅，欣荣预佐合欢杯。

～～～～

海棠花在烟雾凝聚的早春时节，那妩媚的姿色看似将要枯萎，然而经历霜露浸润后，带着微微的红色在雪后盛开。

不要说这海棠花好像知晓的事理浅薄，它在欣然盛开的时候，正好能为家人团聚的欢乐宴席增添一份美好与喜庆呢。

贾母听完，便说：

“我不太懂诗，听起来还是兰儿的好，环儿做得不好。都上来吃饭吧。”

宝玉见贾母高兴，更是兴致勃勃。

因为想起：“晴雯死的那年，海棠也死了；

今天海棠又开了，我们院子里这些人自然都会好。

只是晴雯不能像这花一样死而复生了。”

顿时转喜为悲。

忽然又想起前几天巧姐说凤姐要把五儿补进来，说不定这花是为她开的，也未可知，于是又转悲为喜，依旧说说笑笑。

贾母又坐了好一会儿，然后由珍珠搀扶着回去了。

王夫人等跟着过来。只见平儿笑嘻嘻地迎上来，说：

“我们奶奶知道老太太在这里赏花，自己来不了，叫奴才来服侍老太太、太太们，还有两匹红绸送给宝二爷包裹这花，当作贺礼。”

袭人过来接了，呈给贾母看。贾母笑道：

“偏是凤丫头做事，让人看着又体面，又新鲜，很有趣儿。”

袭人笑着对平儿说：

“回去替宝二爷给二奶奶道谢。要是有喜事，大家都沾喜。”

贾母听了，笑道：“哎哟，我还忘了呢！凤丫头虽然病着，还是她想得周到，送得也巧。”

一边说着，众人就跟着走了。

平儿私下对袭人道：“奶奶说，这花开得奇怪，叫你剪块红绸子挂挂，应在喜事上。以后也别再把这当奇事乱说。”

袭人点头答应，送平儿出去。暂且不表。

且说那天宝玉本来穿着一裹圆的皮袄在家休息，因为看见花开，就出来看一会儿、赏一会儿、叹一会儿、爱一会儿，心中无数的悲喜离合，都寄托在这株花上了。

忽然听说贾母要来，就去换了一件狐腋箭袖，罩一件元狐腿外褂，出来迎接贾母。

因为匆忙穿换衣服，没把通灵宝玉挂上。

等后来贾母走了，宝玉仍旧换衣服，袭人见宝玉脖子上没挂玉，便问：“那块玉呢？”

宝玉说：“刚才忙乱着换衣服，摘下来放在炕桌上，我没带。”

袭人回头看桌上，并没有玉，就到处寻找，却踪影全无，吓得袭人满身冷汗。

宝玉说：“别着急，肯定在屋里。问问她们就知道了。”

袭人以为是麝月等人藏起来吓唬她玩，便笑着对麝月等人说：

“小蹄子们！玩也得有个限度。

把这件东西藏哪儿了？

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可别真弄丢了，那大家可都活不成了。”

麝月等人都严肃地说：

“这是什么话！

玩归玩，笑归笑，这件事可非同儿戏，你别乱说！

你自己昏头了吧，想想，放在哪儿了。

这会儿又胡乱赖人。”

袭人见她们这样子，不像是开玩笑，便着急地说：

“皇天菩萨，小祖宗！你到底把它放在哪儿了？”

宝玉说：“我记得明明放在炕桌上的，你们赶紧找找啊。”

袭人、麝月、秋纹等也不敢让人知道，就偷偷地到处搜寻。

找了大半天，一点线索都没有，甚至翻箱倒柜，实在没处可找了，便怀疑是刚才进来的那些人，不知道是谁捡去了。

袭人说：

“进来的人，谁不知道这玉就像性命一样重要，谁敢捡了去呢！

你们好歹先别声张，赶紧到各处问问。

要是有姊妹们捡着吓唬我们玩，你们给她磕头，要回来；

要是小丫头偷了去，问出来，也别回上头，不管拿什么送给她，把玉换出来就行。

这可不是小事，真要丢了这个，比丢了宝二爷还严重呢。”

麝月、秋纹刚要往外走，袭人又追出来嘱咐道：

“刚才在这里吃饭的人先别问。

要是找不着，再惹出些风波，就更不好了。”

麝月等人按照她的话，分头到处追问，结果人人都不知道，个个都很惊疑。

麝月等人回来，都目瞪口呆，面面相觑。

宝玉也吓呆了。

袭人急得只是干哭。

找又没处找，回禀又不敢，怡红院里的人都吓得像木雕泥塑一般。

大家正在发呆，只见各处知道消息的人都来了。

探春叫把园门关上，先让一个老婆子带着两个丫头，再到各处去寻找；

一面又叫人告诉众人：

“谁要是找出来，重重地赏银子。”

大家一来想摆脱干系，二来听说有重赏，便不顾命地胡乱找了一遍，甚至连茅厕都找了。

谁知那块玉竟像绣花针一样，找了一天，一点踪影都没有。

李纨着急了，说道：

“这件事可不是闹着玩的，我要说句无礼的话了。”

众人问：“什么话？”

李纨说：

“事情到了这个地步，也顾不上那么多了。

现在园里，除了宝玉，都是女人。

要求各位姐姐、妹妹、姑娘都让跟来的丫头脱了衣服，大家搜一搜。

要是没有，再让丫头们去搜那些老婆子和粗使丫头。”

大家说：

“这话也有道理。

现在人多手杂，鱼龙混杂，这样一来，也能洗清你们的嫌疑。”

只有探春不说话。

那些丫头们也都愿意洗清自己。

先是平儿站出来。

平儿说：“从我先搜起。”

于是各人自己解开衣服，李纨一股脑地搜了起来。

探春责怪李纨说：

“大嫂子，你也学那些不成器的样子了。

那个人既然偷了去，还会藏在身上吗？

况且这件东西，在家里是宝贝，到了外头，不知道的人还以为是废物，偷它做什么？

我想来肯定是有人故意使坏。”

众人听了，又见贾环不在这里，昨天他满屋里乱跑，都怀疑是他干的，只是不肯说出来。

探春又道：

“使坏的大概只有环儿。

你们叫个人悄悄把他叫来，背地里哄着他，让他拿出来，然后吓唬他，叫他别声张。这样就行了。”

大家点头称是。

李纨便对平儿道：

“这件事还得你去才能弄清楚。”

平儿答应了，赶忙去了。

没过多久，就带着贾环来了。