鲁铁离开锈铁镇时，太阳已经偏西。

荒原上的风比镇子里更猛，卷着沙土和枯草，打在人脸上生疼。他拉紧裹在头上的破布，只露出眼睛，按照老烟斗给的地图，沿着一条干涸的河床向东走。

河床里到处都是碎石和动物的白骨。偶尔能看到几簇枯黄的、带着尖刺的灌木，在风里瑟瑟发抖。远处地平线上，那道巨大的晨曦之墙依旧矗立，但在这个角度看去，更像一道分隔天地的黑线。

走了大概两个小时，天色开始暗下来。荒原的夜晚来得很快，温度也在急剧下降。鲁铁找了块背风的岩石，生了堆小火，啃了几口硬邦邦的粗粮饼，喝了点水。

地图上标注，再往前走十里左右，就会进入“鬼沼”的边缘地带。老烟斗用歪歪扭扭的字写着：“夜间勿入，泥傀活跃。”

鲁铁收起地图，靠在岩石上闭目养神。他不敢睡太死，耳朵始终留意着周围的动静。荒原的夜晚并不安静，远处传来不知名野兽的嚎叫，还有风掠过石缝的呜咽声。

半夜，他被一阵细微的“沙沙”声惊醒。

声音来自河床下游，像是很多脚在沙地上摩擦。鲁铁立刻熄灭火堆，握紧战刀，隐身在岩石阴影里。

月光很淡，勉强能看清轮廓。一群大约十几只、长得像放大版蝎子又像蜈蚣的怪物，正排成一列，沿着河床爬行。它们体长接近一米，甲壳在月光下泛着暗紫色的光泽，尾巴高高翘起，末端不是毒刺，而是一个不断开合的、花瓣状的口器，滴着粘液。

鲁铁屏住呼吸。这种怪物他没见过，但一看就不好惹。那群怪物似乎是在觅食，用前端的触须在沙地上探测，很快就发现了几具小型动物的骸骨，“咔嚓咔嚓”地嚼碎吞下。

它们没有发现鲁铁，缓慢地爬了过去，消失在河床拐弯处。

鲁铁等了很久，直到声音彻底消失，才重新坐回岩石后。背上出了一层冷汗。这才刚出镇子不到二十里，就已经遇到这种怪东西，鬼沼里还不知道有什么。

后半夜他没再睡，就这么睁着眼等到天边泛起鱼肚白。

简单收拾，继续赶路。

越往东走，地面越软。干涸的河床渐渐消失，取而代之的是稀疏的、带着水洼的草地。空气变得潮湿，带着一股淡淡的腐臭味。脚下的泥土开始变黑，踩上去有种黏糊糊的感觉。

中午时分，他抵达了地图标注的“鬼沼边缘”。

眼前是一片望不到头的湿地。浑浊的水洼星罗棋布，水面上漂着墨绿色的浮萍和腐烂的水草。枯死的水东一簇西一簇地立着，枝干扭曲，像垂死挣扎的手臂。更远处，雾气开始升腾，灰蒙蒙的，看不清深处有什么。

空气中那股腐臭味更浓了，还夹杂着一丝若有若无的、类似硫磺的气息。

鲁铁停下脚步，仔细观察。老烟斗地图上标注了一条相对安全的“路径”，其实就是在水稍浅、淤泥较少的地方，用虚线连起来的一条弯弯曲曲的线。路径入口处画了个小叉，旁边写着“此处有泥傀巢穴，绕行”。

他看了看方向，入口在左边大概两百米外。但要过去，得穿过一片齐膝深的水洼。

鲁铁从背包里拿出那捆破渔网，重新捆紧绑在背上，确保战刀随时能抽出来。然后，他折了根结实的水棍，探了探面前水洼的深度，小心地踩了进去。

水冰凉刺骨，淤泥瞬间没到小腿。每走一步都要费力拔腿，发出“咕噜咕噜”的声响。水底可能有尖锐的东西，他必须很小心。

走了大概五十米，水越来越深，快到腰部了。周围雾气渐浓，能见度降到不足二十米。除了自己拨水的声音，四周死一般寂静。

太静了，静得不正常。

鲁铁停下，握紧木棍和刀柄，侧耳倾听。

“咕嘟……”

右前方不远处，一个水泡从浑浊的水面冒出，破裂。

鲁铁立刻转向左边，加快速度。但刚走几步，左前方也冒出几个水泡。

紧接着，正前方不到十米的水面下，一团黑影缓缓浮现。

那东西看起来就像一堆烂泥和水草胡乱堆成的假人，大约一人高，没有五官，只有两个凹陷的窟窿算是眼睛的位置。它从水里“站”起来，浑浊的泥水从身上哗啦啦流下，露出下面更加粘稠、仿佛在缓缓流动的泥浆躯体。

泥傀。

老烟斗说这东西力气大，被抓住会拖进泥里淹死。

鲁铁没有犹豫，在泥傀完全站稳前，猛地将手中的木棍当做标枪投掷过去！

“噗嗤！”木棍插进泥傀的胸膛，但泥傀只是晃了晃，插进去的部位泥浆蠕动，竟慢慢将木棍“吞”了进去。

泥傀似乎被激怒了，发出低沉的、像是泥浆冒泡的“咕噜”声，迈开步子——如果那两条泥浆凝聚的粗腿算脚的话——朝着鲁铁走来。它每一步都沉重迟缓，但带起大片水花。

一个泥傀还能对付。但鲁铁的心沉了下去，因为他看到左右两侧的水面下，又有三四团黑影在浮现。

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被包围了。

不能在水里跟它们打，行动受限，而且不知道水底还有多少。必须尽快冲到地图上的那条“路径”上，那里水浅泥硬，或许还有机会。

鲁铁拔刀，朝着正前方那个泥傀冲去！

泥傀挥动粗壮的泥浆手臂砸来。鲁铁矮身躲过，泥浆手臂带起的腥风擦着头皮过去。他顺势一刀斩在泥傀的“膝盖”位置。

战刀锋利，切入泥浆，但感觉像是砍进了一团粘稠的胶水，阻力极大，而且刀刃被泥浆裹住，拔出来很费力。被砍中的部位泥浆飞溅，但泥傀只是踉跄了一下，伤口迅速被周围的泥浆填补，几乎瞬间恢复。

物理攻击效果有限！

这时，左右两侧的泥傀也已经逼近，最近的离他不到五米。它们伸出泥浆手臂，手臂前端竟然能像绳子一样拉长，抓向鲁铁。

鲁铁侧身翻滚，勉强躲开两只手臂的抓取。泥浆手臂砸在水面，溅起大片污泥。

他趁机爬起来，不顾一切地朝前猛冲。正前方的泥傀再次拦截，张开双臂就要合抱。

鲁铁没有躲，反而加速，在即将被抱住的瞬间猛地跃起，一脚踩在泥傀的肩膀上，借力向前跳去！泥傀的身体又软又滑，差点没踩稳，但他还是成功跃过了泥傀的头顶，落在它身后两米多外的水面上。

这里水更浅了，只到小腿。他回头看了一眼，几个泥傀正转身追来，但它们在深水区移动更快，到了浅水区反而显得笨拙迟缓。

机会！

鲁铁拼命朝着地图上标注的“路径”入口方向跑。脚下不再是淤泥，而是较硬的泥地，长着些耐湿的杂草。身后的泥傀追了几十米，渐渐被甩开，最终停在齐腰深的水里，发出不甘的“咕噜”声，慢慢沉入水下消失。

鲁铁喘着粗气，靠在旁边一棵枯树上。刚才短短几分钟的搏命狂奔，消耗巨大。他检查了一下身上，除了溅满泥浆，没有受伤。但战刀上沾满了粘稠的泥浆，正在慢慢凝固，必须清理。

他找了片相对干净的水洼，小心洗掉刀身上的泥浆。泥浆有股刺鼻的酸味，腐蚀性不强，但让人很不舒服。

休息了十分钟，他继续沿着“路径”前进。这条所谓的路，其实就是一条略微隆起、植被稍有不同的地带。两边依旧是沼泽和水洼，但脚下确实结实不少。

雾气更浓了，能见度降到十米左右。四周偶尔传来“扑通”的水声，不知道是什么东西落水。还有细微的“嘶嘶”声，像是蛇类，但又更尖锐一些。

走了大概半小时，前方出现了一片稍微开阔的湿地。这里水很浅，只到脚踝，水下是黑色的软泥，长着一些奇特的、散发着微光的蘑菇状植物。老烟斗在地图上把这个区域圈了出来，旁边画了个蜥蜴的简笔画，写着“晶化蜥蜴出没区，小心伪装”。

鲁铁停下，仔细观察。

这片区域大约有半个篮球场大小，被几丛高大的、长着锋利叶片的水包围。水面平静，偶尔有气泡冒出。那些发光的蘑菇零零散散地分布着，提供了一点昏暗的光源。

晶化蜥蜴会隐身，皮肤随环境变色。要找到它们，必须极其细心。

鲁铁蹲下身，几乎趴在地上，一点点扫视水面和水底的软泥。时间一分一秒过去，他的眼睛因为紧张和专注而酸涩。

突然，他注意到左前方两米外，水下有一小片区域的“纹理”不太一样。周围的软泥都是均匀的黑色，但那一小片，仔细看，带着极其细微的、类似鳞片的反光，而且轮廓……隐约是个趴伏的梭形。

找到了！

那蜥蜴大概有半米长，趴在水底一动不动，完美地伪装成了一块颜色稍深的泥地。如果不是鲁铁事先知道它的存在，又趴得这么低，根本不可能发现。

鲁铁屏住呼吸，缓缓从背上取下渔网。老烟斗说最好用网，或者快速斩首。但斩首需要极近的距离和精准的一刀，风险太大。网更稳妥，只要能罩住，就有机会。