而随后，萧长恂独自在御书房中静坐了许久，面色沉凝，指尖无意识地敲击着龙案，目光幽深地望向椒房殿的方向。

风，起于青萍之末。一场新的、直指中宫的风暴，似乎正在悄然酝酿。

而此时的谢流光，尚在为自己的谨慎布局而稍感安心，浑然不知，那最危险的暗箭，并非来自耿恒的病榻之侧，而是来自她最为信任的、这帝国的权力中心。

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湖阳公主离开御书房后，萧长恂独自静坐良久。

殿内金猊炉中龙涎香的青烟袅袅盘旋，却驱不散他眉宇间凝聚的沉郁。他指尖反复摩挲着一方温凉的田黄石镇纸，脑海中回响着皇姐方才那番看似关切、实则诛心的言语。

“……陛下，臣姊本不该多言，但实在忧心陛下，忧心社稷。皇后娘娘才德出众，协理朝政，井井有条，臣姊与有荣焉。只是……近日外间有些风言风语，实在不堪入耳，臣姊听了，心中着实难安。”

“哦？什么风言风语？”他当时并未十分在意，只当又是后宫妇人搬弄是非。

湖阳公主欲言又止，最终仿佛下了极大决心，低声道：“都说……皇后娘娘与那江左十三行的沈行首，往来似乎过于……密切了些。娘娘监国期间，对其多有倚重，赏赐更是丰厚异常。如今十三行声势浩大，几乎把控江南半壁商路，这其中……唉，臣姊是怕，长此以往，外戚与商贾勾结，恐生尾大不掉之患，于国朝不利啊！更何况，娘娘如今常居乾清宫偏殿理政，与朝中官员接触频繁，这瓜田李下之嫌……”

她没有明指谢流光与沈万川有私情，却句句都在暗示谢流光借权培植外戚（指谢家及其关联的江左十三行）势力，且行为不够检点，有损皇家清誉。

更歹毒的是，她将谢流光协理朝政的正当性，与“瓜田李下”这等暧昧词汇联系起来，其心可诛！

萧长恂当时便沉了脸色：“皇姐慎言！皇后与沈万川乃是公务往来，朕一清二楚！至于理政，是朕亲自允准，何来瓜田李下之说？”

湖阳公主立刻跪地泣道：“陛下息怒！臣姊绝非质疑皇后娘娘清白，更不敢非议陛下决策！只是人言可畏，众口铄金！臣姊是怕那些不明就里的朝臣，或是别有用心之人，借此攻讦娘娘，动摇中宫威信，乃至影响陛下圣明啊！臣姊一片赤诚，皆为陛下，为江山社稷着想！”

她哭得情真意切，将一个担忧弟弟、关心国事的忠姐形象演绎得淋漓尽致。

萧长恂虽厉声斥责了她，但那些话语，如同细小的毒刺，终究还是留在了他的心间。